試合の概要

先日開催された卓球の国際大会「WTTチャンピオンズ横浜」の女子シングルスで、張本美和選手（木下グループ）と早田ひな選手（日本生命）の日本人対決が行われました。この試合は最終ゲームまでもつれ込み、多くのファンが固唾を飲んで見守る白熱した試合でした。

問題の発生

しかし、この試合では「同国対決におけるコーチのあり方」と「メディカルタイムアウトの適正な運用」、「ケガをおして出場するリスク」という大きな問題が浮き彫りになりました。特に、最終セットでの不可解な中断が注目を集めました。

最終セットでの中断

問題の場面は、最終セットの序盤に発生しました。スコアが4対2で張本選手がリードしている重要な局面で、早田選手がタイムアウトを要求しました。卓球界の慣例として、同国対決では公平性を保つために試合中にコーチはベンチに入らないのが一般的ですが、早田選手がタイムアウトを要求したのと同時にベンチに現れたのは、早田選手のコーチでした。

コーチの介入

コーチは、タイムアウトの時間を利用して早田選手のテーピングをしていた部位にマッサージを施し始め、規定のタイムアウト時間が終わると「メディカルタイムアウト」を申請しました。WTTのメディカルスタッフが早田選手の状態を確認しましたが、早田選手側の希望により、再びコーチによるマッサージが再開されました。この一連の処置は10分近くにも及び、その間、張本選手は一人、コート上のベンチでこの状況を見守るしかありませんでした。

試合の再開と結果

長い中断の後、試合は再開されましたが、張本選手は試合の流れを完全に失い、最終的に逆転負けを喫しました。ルール上はベンチにコーチが入ることは許可されており、またメディカルタイムアウトについても主審の判断で取得することができます。しかし、この一連の流れはスポーツマンシップと公平性の観点から看過できない複数の問題を含んでいます。

慣例の無視とメディカルタイムアウトの利用

この一件には、二つの重大な問題点があります。一つ目は、コーチ登録者の不適切な介入と慣例の無視です。同国対決ではコーチはベンチに入らないという卓球界の暗黙の了解が破られました。公平性を保つための重要な慣例を無視し、コーチとして登録されている人物がタイムアウト中にベンチに入り、マッサージを行う行為は、それ自体が問題です。

もう一つは、メディカルタイムアウトの規定に反する可能性がある申請です。今回の試合の主催者であるWTTのルールは国際卓球連盟のルールに準拠しています。日本卓球連盟のルールでは、メディカルタイムアウトは、出血を伴うような急性で重篤な怪我や、試合続行が困難な事態が発生した場合に認められるべき措置です。今回のメディカルタイムアウトは急性で重篤であったかには疑問が残ります。

今後の課題

もし今回のケースが容認されるのであれば、今後、最終セットや試合終盤に疲労がピークに達した選手が、試合を意図的に中断させ、マッサージを受けることが可能になります。これは、スポーツの本質である「フェアプレー」の精神に反し、卓球というスポーツの信頼性を著しく損なう行為でもあります。