デイミアン・リラードの現状

デイミアン・リラードは、昨シーズンに右ふくらはぎの深部静脈血栓症と診断され、レギュラーシーズン終盤を治療のために欠場しました。驚異的な回復によりプレーオフで復帰を果たしましたが、1カ月以上のブランクを経てプレーオフの強度を戦うのには無理があったのかもしれません。現地4月27日、彼はリバウンドに反応しようとした際に崩れ落ち、左足のアキレス腱断裂でシーズンを終えました。復帰には約1年を擁するケガで、2025-26シーズンもプレーできない可能性が高いです。

バックスからの解雇

リラードを失ったバックスは、その後NBAファイナルまで駆け上がるペイサーズの勢いに太刀打ちできずに敗退しました。そして現地7月1日、フリーエージェントのマイルズ・ターナーを獲得するために、デイミアン・リラードを解雇するという驚きの決断を下しました。バックスはリラードとの残り2年1億1300万ドル（約170億円）を、2030年までの5年分割で支払うことになります。

リラードの新たな挑戦

ケガをした後、リラードは家族の暮らすポートランドでリハビリすることを希望しており、彼を自分たちの管理下に置いておきたいバックス首脳陣はそれに難色を示していました。しかし、この問題はもう解消しました。フリーエージェントになったリラードは自分の望むやり方でケガからの回復に専念できます。支払いは分割になったにせよ、彼が得られる報酬の金額が下がったわけではありません。そして彼はフリーエージェントとして、回復後にプレーするチームを自分の意志で決めることができます。

ブレイザーズでの復帰

リラードのエージェントを務めるゴードン・グッドウィンは、ポートランドの地元紙『Oregonian』の取材に対して「デイミアンにとって素晴らしいチャンスとなる。焦らず次の行き先を決めることができる」と、この状況を前向きに受け止めています。リラードが次の所属チームを急いで決める必要はありません。ただ、今すぐ契約を決めることがあるとしたら、それはブレイザーズでしょう。リハビリ期間中は家族のいるポートランドに戻ります。ブレイザーズの練習設備と信頼できるメディカルスタッフがあれば、リハビリはより効果的に進むはずです。

リラードのモチベーション

かつてリラードは再建へと舵を切ったブレイザーズにトレードを要求してチームを離れました。しかし、ファンも球団もそれを裏切りだとは考えていません。チームがサイクルを終えた後、他に選択肢がなかっただけです。ブレイザーズの再建はまだ続いており、今オフにドリュー・ホリデーを獲得したのは若い選手に模範を示すためです。それであれば、今はまだ空いているロスター枠の1つをリラードに使い、間もなく35歳になる彼が復帰に向けてどれだけ努力しているかを若い選手たちに見せることは、大きな効果を生むはずです。

リラードにとっても、どこにも所属せず一人だけでリハビリをするよりモチベーションは高まるはずです。ベテラン最低保証額での1年契約でブレイザーズに復帰することは、彼にとってもチームにとってもメリットがあります。