藤川阪神の快進撃が止まらない

7月6日のDeNA戦に5-1で勝利した阪神は、今季最多となる8連勝を飾りました。藤川球児監督が率いるチームの勢いは増すばかりで、貯金を15と上積みしました。昨季はシーズン前半戦終了時点で首位にいた巨人から3.5ゲーム差の4位にいたことを考えると、頭一つ抜けた感すらあります。

大山悠輔の復調が鍵

開幕から5番を打ち続けてきた主砲・大山悠輔は、交流戦に入ってから打率を.244にまで落としていました。一時は3番の森下翔太、4番の佐藤輝明に続く主軸としての火力不足が不安視されていましたが、ここにきて調子は徐々に復調しています。セ・リーグ再開となってからは、打率.452と好成績をマーク。本塁打こそ6月4日に4号を放って以来、0本ですが、OPS1.001、得点圏打率.556とハイアベレージを叩き出し、「繋ぎのクリーンアップ」としての役割を見事に全うしています。

打線の軸としての重要性

スモールサンプルながら7月だけに絞っても、打率.524、長打率.619、OPS1.143と打ちまくっている大山。今月5日に放送されたMBS『せやねん』で岡田彰布顧問が「打順を変えてあげなあかんわ。今は大山の負担が大きすぎる」「走者をかえさないといけないと、自分の打てるアレ（コース）が狭くなってくる。ちょっと強引になってしまう」と指摘されましたが、名将の不安をよそに安定感は増しています。調子を落とした交流戦以降で、本塁打ゼロであろうと、打線の軸から外せない理由は明確と言えましょう。

覇権奪回への期待

沈みがちだった大山が復調したことで、打線も活発化してきました。投手陣は開幕から盤石の安定感を誇ってきただけに、覇権奪回への期待値は高まっています。あまりに強すぎる藤川阪神の勢いはどこまで続くのか。“死のロード”を迎える勝負の8月までに首位独走状態が続けば、2年ぶりのセ界一が見えてきます。