プレーできない時期、多すぎた

渡辺雄太（30）は、Bリーグ1部の千葉Jに今季加入し、初めてのシーズンを振り返った。NBAで6シーズンプレーした後、日本に戻った渡辺は、31日のファン感謝イベントで報道陣の取材に応じ、Bリーグの印象や今後の目標について語った。

ファン感謝イベントでの一問一答

――初めてファン感謝イベントに参加した感想は？ 「悔しい負け方で終わっても、たくさん集まってくださった皆さんに感謝している。皆さんを日本一にしたかった」

――Bリーグ初挑戦の収穫や課題は？ 「健康状態が良かったときは間違いなく、自分らしいプレーはできた。ただ負傷明けはパフォーマンスが極端に落ちている。強いチームはシーズンを通して健康で、チームづくりをしっかりとできている」

――メンタル面でのシーズンはどうだったか？ 「正直、良くはなかった。あまりにもプレーできない時期が多すぎた。治療、リハビリは大変で、戻ってからパフォーマンスが上がるまでに時間がかかる。31歳になる年で、選手として若くないと感じた。たくさんの学びももらえ、楽しい時間は当然あった中、1年を通して楽しめたかといわれると楽しめていない」

Bリーグのレベルと今後の目標

――Bリーグのレベルはどう感じたか？ 「ららアリーナには毎試合1万人が駆けつけてくれ、アウェーも満員。11年前、（渡米する前の）高校生のころは想像できなかった。素晴らしいリーグを今までつくり上げてくださった関係者、選手、コーチに感謝したい。僕もリーグの1人として、あと何年プレーするか分からないが、リーグの発展に貢献できれば」

渡辺は、今シーズンの悔しさをバネに、来季は優勝を目指すと決意を新たにした。