スティーブン・アダムズは今シーズン、ロケッツで見事な復活を果たしました。現地6月14日、『ESPN』は両者が3年3900万ドル（約59億円）での契約延長に合意したと報じています。

アダムズはキャリア10年目、グリズリーズに在籍していた2022-23シーズンの1月に左膝を痛め、当初は数週間の離脱で済むはずがケガが長引きました。翌2023-24シーズンに向けたプレシーズンには出場したものの、後十字靭帯を手術することに。結局このシーズンは公式戦に1試合も出場できず、昨年オフにグリズリーズからロケッツにトレードされました。

この時点でグリズリーズはアダムズを戦力として計算できないと判断し、サラリーキャップが厳しい中で年俸を削減する動きでした。ロケッツはあくまで控えセンターとして、契約が残り1年のアダムズを獲得しました。

それでも彼は、シーズンが進むにつれて周囲の信頼を勝ち取っていきます。ディフェンシブ主体でタフに戦うチームとしてロケッツが順調に勝ち星を増やしていく中で、当初の構想ではオプションの一つに過ぎなかったアダムズが、その攻守に力強いプレーで重用されるようになりました。特にウォリアーズとのプレーオフでは欠かせない戦力となり、アルペラン・シェングンとのツービッグ起用がロケッツの大きな武器となりました。

レギュラーシーズンで58試合出場、平均プレータイムは13.7分とグリズリーズ時代から半減し、それに合わせて得点やリバウンドのスタッツも半減しましたが、プレーオフでは22.1分の出場で5.7得点、6.6リバウンドと全盛期と変わらぬ数字を記録。ウォリアーズとのファーストラウンドは小競り合いと口論、テクニカルファウル連発の荒れたシリーズとなりましたが、その激しい戦いの中で一歩も引かず、なおかつチームプレーを貫くアダムズは大きなインパクトを残しました。

ウォリアーズとの『GAME7』に敗れてシーズンは終わり、ラファエル・ストーンGMは「今シーズンのロケッツは素晴らしいチームだったが、継続のための継続はしない。我々の目標はNBA優勝で、それに近付くためなら継続性を無視してでも補強を行う」と語りました。それがケビン・デュラント獲得説などロケッツの積極補強の噂に繋がっているのですが、アダムズの『継続』はブレませんでした。

膝の大ケガで実戦から1年半も遠ざかっているベテラン。それが1年前の評価でしたが、今のアダムズはディフェンスとリバウンドの要であり、若いチームの精神的支柱でもあります。彼が2023年にグリズリーズと結んだ契約は2年2520万ドル（約38億円）でした。膝の手術を経験し、2つ年齢を重ねて31歳となった今オフにそれより大きな契約を得たことは、アダムズにとって大きな勝利と言っていいでしょう。