心身ともに充実していた時期

関根潤三さんがヤクルトスワローズの監督に在任していたのは1987年から1989年の3年間でした。この間、尾花高夫さんはプロ10年目から12年目、年齢で言えば30歳を迎え、心身ともに充実していた時期にあたります。

尾花さんは当時を振り返り、「あの頃は、よく投げましたよね（苦笑）。とにかく、打てない、守れないチームで、いつも最下位争いをしていましたから」と語ります。

エースとしての責任感

この3年間で尾花さんは合計91試合に登板、600イニング以上を投げています。当時は「先発すれば完投する」というのが当たり前の時代だったし、自分でも「オレが投手陣のリーダーだ」と思っていたので、「勝つためにひたすら投げる」という思いは持っていました。

尾花さんは「自分はドラフト1位でプロ入りしたわけではなく（77年）ドラフト4位でのプロ入りだったから、投げさせてもらえる時にはとにかく投げる。そんな気持ちでマウンドに上がっていましたね。何しろ『3年連続最多敗戦』ですから（苦笑）」と当時の心境を明かします。

最多敗戦投手としての証

土橋正幸監督時代の86年、そして関根監督時代の87年、88年と3年連続でセ・リーグ最多敗戦投手となっていますが、それだけ多くの試合を任されたという証でもあります。

尾花さんは「さっきも言ったように、ドラフト1位選手のように才能に恵まれていたわけではなく、僕の場合はコントロールとスタミナ。それだけが武器だった。丁寧に投げないと抑えることができない。コントロールがいい時は勝てるけど、ちょっとでも投げ間違いをすると打たれる。そんなピッチングでしたから」と自身のピッチングスタイルを語ります。

チームの中心として

武上（四郎）監督、土橋監督時代の82年から4年連続で2ケタ勝利を挙げて、少しずつ松岡（弘）さんの成績を上回り始めてから、周りの人たちも「ヤクルトは尾花が中心になった」と認めてもらえるようになりました。関根さんが監督になったのは、そんな頃のことでした。

尾花さんは「関根監督の下で、チームがどう変わっていくのか、自分がどうリードしていくのか、常に考えていました。結果は最下位でしたが、それでも投げ続けることで、チームに何かしらの影響を与えられたと思っています」と当時の思いを語ります。