ヤクルト、ライト争い激化！ベテラン西川と若手濱田が一歩リード

ヤクルトは「捲土重来 2025」のスローガンを掲げて、2022 年以来となる覇権奪回を目指している。その巻き返しを図るチームの中で注目したいのが、外野のレギュラー争いだ。

昨年は左翼にコンバートされたサンタナが、最高出塁率のタイトルを獲得しベストナインを受賞した。しかし、中堅のレギュラーとして期待されていた塩見泰隆（武相）は、試合中のアクシデントにより長期離脱を余儀なくされ、出場はわずか 31 試合にとどまった。西川遥輝（智弁和歌山）が 53 試合でスタメン起用されたが、完全なるレギュラーではなかった。右翼もスタメンで 50 試合以上に出場した選手は不在で固定できなかった。

そんななか、サンタナが順調に仕上げており今年も左翼のレギュラーは固そうだ。中堅の塩見も故障から復帰し、一軍のオープン戦にも出場している。万全なら左翼と中堅の開幕スタメンはこの 2 人だろう。一方で右翼は激戦となりそうだ。

盗塁王 4 度の実績を誇るベテラン西川、昨年チームトップの 47 試合でスタメン右翼に起用された丸山和郁（前橋商）、期待の右の長距離砲・濱田太貴（明豊）をはじめ赤羽由紘（ウェルネス筑北）、澤井廉（中京大中京）、増田珠（横浜）らタイプの異なる選手たちがしのぎを削っている。その他に並木秀尊（市川口）、岩田幸宏（東洋大姫路）ら中堅タイプの選手たちも控えている。

3 月 16 日時点でヤクルトはオープン戦を 11 試合消化したが、右翼のスタメンは高津臣吾監督も 1 人を固定することなく争わせている。

そのなかで、存在感を示しているのが濱田だ。ここまで 7 試合（右翼以外も含む）の出場で打率.364（22-8）、1 本塁打、OPS.982 と結果を残している。右の大砲候補として毎年期待されていた濱田だが、昨年はわずか 10 試合に出場で打率.077（26-2）、本塁打はなんと 0 本に終わった。今年はまさにチームのスローガンと同じく捲土重来を期するシーズンでもある。

左の巧打者タイプの丸山も 11 試合（右翼以外も含む）の出場で打率.333（15-5）、1 本塁打を記録。打席数が少ないものの、OPS1.067、盗塁も 3 つ決めており、打撃成績もよく、走れるところを見せている。そして西川も 6 試合（右翼以外も含む）の出場で打率.308（13-4）。本塁打こそないものの、4 安打の内訳は二塁打 3 本、三塁打 1 本とすべて長打を記録している。今年 4 月に 32 歳となるがまだまだ健在だ。

スラッガーとして期待されている澤井は打率.100（10-1）で本塁打は 0 本。結果を残すことができていない。また赤羽と増田はユーティリティー的な役割を担っていることもあり、開幕時点で右翼のレギュラー格ではなさそうだ。

現時点では右の濱田、左の丸山と西川が右翼の開幕スタメン争いでトップグループを形成している。今年のヤクルトは開幕戦で巨人と激突。すでに巨人の開幕投手は右腕の戸郷翔征（聖心ウルスラ）と発表されている。となると、左打者の丸山と西川が有利に思えるが、高津監督の最終決断はいかに。残り 2 週間ほどのサバイバルレースの行方に注目したい。