リーチ・マイケル主将のリーダーシップ

昨季王者でレギュラーシーズン１位のＢＬ東京（旧東芝）が、同３位の東京ベイ（旧クボタ）を１８―１３で下して４季目のリーグワンで初の２連覇を達成した。連覇は前身のトップリーグ（ＴＬ）時代の２００９～１０年シーズン以来１５季ぶりで史上最多の３度目。ＲＳ１位のチームが優勝するのは初めて。右手骨折のＳＯリッチー・モウンガがトライとＰＧを決める活躍で、３６歳のＮＯ８リーチ・マイケル主将が引っ張る“狼軍団”が再び黄金期到来を告げるタイトルを手にした。

チームの絆を強化する「飲みニケーション」

日本出身選手と海外出身選手の絆の強化に、リーチが一肌脱ぐことは珍しくない。今季リーグの休暇期間中、ＢＫコリンズ（３１）やＷＴＢ森勇登らロッカーが近い８人を誘って山梨でテントサウナを楽しんだ。チームには出身校、入団年別など小さなグループがあり、韓国出身選手のグループもあるが「それは僕が会長をやっていて」とリーチ。「要は、飲みに行く機会を（つくるため）」と笑う。

旧東芝時代からの伝統

旧東芝時代から「飲みニケーション」はチームの伝統。午前練習が終われば、行きつけの定食屋で食卓を囲む。ワンチームを育む文化は「それは僕だけじゃなくて、東芝というチームがそういうチームなので」と言うリーチ。自然な振る舞いが、リーダーとして人を惹きつける。

今後の展望

ＢＬ東京は、リーチ・マイケル主将のリーダーシップとチームの絆を武器に、今シーズンもリーグワンでの連覇を目指している。チームの結束力と伝統の「飲みニケーション」が、彼らの成功の鍵となっている。